Полоцкое княжество по своим размерам соответствовало таким тогдашним странам, как герцогство Баварское или королевство Португальское. Княжество насчитывало десятка полтора городов: Витебск, Менск, Орша, Заславль, Борисов, Браслав, Лукомль, Логойск. Власть Полоцка распространялась на нижнее Подвинье до самого Балтийского моря. Это значит, что Полоцкое княжество было морской державой.
В X - XIII вв. Полоцкой землей владела княжеская династия Рогволодовичей. Сохранились свидетельства, что дочь самого прославленного из полоцких князей, Всеслава Чародея, стала женой императора Алексея Комнина.
На востоке Полоцкая земля граничила с другим сильным княжеством, созданным кривичами, - Смоленским; на юге - с Туровским, возникшим на землях дреговичей. Белорусские земли уже в X в. стали частью христианского мира. Полоцкая епископская кафедра была основана в 992 г.
Можно предположить, что христианская община в Полоцке возникла в результате проповеди, с которой приходила сюда равноапостольная княгиня Ольга. При раскопках на месте возведенного в XI в. каменного Софийского собора было обнаружено большое пожарище. Вполне вероятно, это были остатки деревянного храма, сгоревшего еще во время пожара 975 г., при взятии Полоцка войсками князя Владимира. О первых шагах христианства на полотчине повествует и скандинавская "Сага о крещении", рассказывающая о святом Торвальде, крестившем в 1000 г. исландские земли. Возвращаясь из паломничества в Иерусалим и Константинополь, он скончался неподалеку от Полоцка, в монастыре, где и был погребен при храме святого Иоанна Предтечи.
Христианство на белорусских землях утверждалось ненасильственно, постепенно. Новая вера еще очень долгое время мирно сосуществовала с древним языческим мироощущением. Вместе с тем, крестившись по греческому обряду, предки белорусов не ощущали враждебности к верующим-латинянам. В XII в. в Полоцком княжестве продолжали распространяться жизнеописания римских святых. "Родом римлянин" был белорусский святой Меркурий Смоленский.
